Установка ели в канун Рождества пришла в Россию из северной Германии. Древние славяне, самым почитаемым деревом у которых была береза, использовали хвойные ветви при проведении похоронных обрядов. Новые традиции появились в эпоху Петра I.
До прихода христианства Новый год праздновали 21 марта, после крещения Руси - 1 марта. Царь остался в истории как реформатор, который ввел в обиход юлианский календарь. При Петре Алексеевиче начало нового годового цикла стали отмечать 31 декабря. Накануне нового 1699 года им был издан указ об украшении к празднику хором бояр и других зданий ветвями сосны, ели и можжевельника.
Петр I познакомился с традициями установки рождественских елок в Саксонии в 1697-1698 гг. в Европе во время путешествия, известного как "Великое посольство". Жители поселений, расположенных вдоль Рейна, водружали на верхушку елей звезду в память о Вифлеемской ночи, украшали ветви яблоками и сладостями.
Исторические источники, датируемые началом XVII в., содержат сведения о традиции провинции Эльзас декорировать хвойные деревья к Рождеству фруктами и бумажными розами. Со временем эта традиция распространилась на другие страны. 24 декабря отмечается День украшения елки.
Информация подготовлена по материалам из открытых источников.